在《活法》一書中，稻盛和夫開宗明義地指出「利他本來就是經商的原點」，他表示：「求利之心是人開展事業和各種活動的原動力。因此，大家都想賺錢，這種『慾望』無可厚非。但這種慾望不可停留在單純利己的範圍之內，也要考慮別人，把單純的私慾提升到追求公益的『大欲』的層次上。這種利他的精神最終仍會惠及自己，要擴大自己的利益。」
稻盛和夫表示，在商業世界裡，利己者雖然能取得一時的成功，但由於利己者凡事只用自己的得失去判斷，因此，很容易掉入陷阱或陷入迷霧，看不清前方的路。有很多人遇到聽上去很好的商業機會，就去做，但往往會失敗。但如果經營者是利他的，則眼前會一片清晰。因此，會走得很遠，取得長遠的成功。
在演講時，稻盛和夫認為，領導者需要五項資質：擁有使命感、明確目標並實現目標、挑戰新事物、獲得信任和尊敬、擁有關愛之心。這五項資質中，「擁有使命感」、「獲得信任和尊敬」和「擁有關愛之心」，都和「利他」息息相關。
成功需要「大義名分」
2010年1月，以78歲的高齡，接手負債達2萬億日元的日航，有沒有想過會失敗？在回答媒體提問時，稻盛和夫表示，他主要考慮到兩個問題：如果日航破產，會對整個日本經濟造成非常大的衝擊和破壞；另外，也意味著會有3萬多名日航員工失去飯碗。因此，他最終答應接手日航。但因為對航空業和服務業完全不了解，因此也沒有任何信心。因為擁有大義名分（考慮到上述兩個問題），才決定放手一搏，從沒想過會成功或者失敗，而是必須要努力做好。
稻盛和夫認為，雖然很多日本媒體都在猜測他是否會「晚節不保」，但他並沒有把這些言論放在心上。依靠自己的良心和信念，去做一件事情，最終會有一個結果。只要擁有大義名分和利他的心，就一定能成功。
在談及日航改革時，稻盛和夫表示，統一思維方式非常重要。因此，他和日航的員工一起制定了日航哲學手冊。一個人的力量是有限的，公司全體必須同心同力，來解決問題。在日航，稻盛和夫重新確定了公司的經營理念——要讓員工獲得物質和精神上的幸福。要讓員工意識到，自己不是為了股東或高管的利益而工作，而是為了全體的利益。稻盛和夫認為，不能有利己的思想，要為公司的發展努力，這才是京瓷哲學的精髓。
稻盛和夫認為，哲學的引入比阿米巴的引入更重要。因為阿米巴是把企業劃分成一個個獨立核算的單元。如果沒有利他思想作為指導，各個阿米巴就會一味追求經營上的數字，只顧自己，從而破壞整體。
只要導入哲學，公司就會慢慢變好，之後才能導入阿米巴。因此，稻盛和夫表示，在自己退出後，日航是否會走老路，是自己的一塊心病。他最擔心的是，京瓷哲學只是蜻蜓點水，滲透到日航的皮毛，而沒有滲透到日航的內部和骨髓。在公司陷入困境時，大家願意接受變革，共同打破困境。
但現在日航已經轉好，很多人都在談日航的利潤率是世界第一，在今年日航可能會在日本重新上市，等等。他也非常擔心，在日航形成的新哲學是否會稀薄化。因此，雖然他現在只擔任日航的名譽會長，但還是會去現場，看看員工的工作情況和哲學的普及程度。
用努力彌補利他的「不足」
在競爭激烈的商業社會，稻盛和夫提出，經營者需要利他而非利己，可謂獨樹一幟，給世人帶來了不一樣的啟示。
稻盛和夫表示，雖然利己是資本主義發展的根本和動力，美國經濟學家也表示，社會就是由強烈的慾望推動的。但他仍然認為，經營者應該追求利他，面對他人（員工和客戶），要有一顆善良的心。只有這樣，公司才能獲得長遠的發展。
面對利己的競爭者，利他者應該如何面對？稻盛和夫給出的答案是「付出不亞於任何人的努力」，「別人做到一，你就做到五，甚至是十，這樣就會彌補利他的『不足』，從而取得成功」。
利他不代表軟弱
稻盛和夫特彆強調，利他並不代表軟弱。很多人以為利他就是不去爭，不去搶，好像給人以軟弱的感覺。但實際並非如此，利他意味著你需要更加堅強和勇敢——只有這樣，你才能保護好自己的企業和員工。在懷有溫柔的利他之心的同時，還要有堅定的信念，付出不亞於任何人的努力，才能把企業做好。
稻盛和夫還形象地用佛像做比喻：「釋迦摩尼很慈祥，在佛教中，他是拯救大家和拯救世界的。但在釋迦摩尼像的邊上，還有一座凶神惡煞的仁王像。這也喻示著，我們要有一顆善良的心，但同時也要有勇敢的行為，去做這些工作。」
